日本でプラスチックを減らす暮らし

リサイクル率の話題の陰に隠れがちですが、日本のPETボトルにはもう一つの数字があります。軽量化率です。2023年度の指定PETボトル全体での軽量化率は28.4%、削減効果量は23.7万トンにのぼりました。使われなかった樹脂は、回収する必要も、再生する必要もありません。リデュースが先に来る理由3R(リデュース・リユース・リサイクル)の順序には意味があります。リサイクルは、集めて、洗って、砕いて、溶かすという工程を必要とし、そのすべてがエネルギーを使います。最初から樹脂を減らせば、その工程は丸ごと不要になる。28.4%の軽量化は、リサイクル率の数ポイントの改善よりも大きな効果をもたらしている可能性があります。薄くしすぎない、という制約ただし軽量化には限界があります。ボトルが薄くなりすぎれば、輸送中に潰れ、中身が漏れ、結果として飲料そのものが廃棄されることになります。飲料一本を守るための容器が、容器を減らしたせいで中身を失わせては本末転倒です。28.4%という数字は、その限界の手前でどこまで削れるかを技術的に詰めた結果であり、単なる目標値ではありません。出典リデュース率28.4%、リサイクル率85.0% - プラスチック循環利用協会統計データ - PETボトルリサイクル推進協議会

2024年度、日本の指定PETボトルのリサイクル率は85.1%となり、85%以上という目標を上回りました。同年度の販売本数は287億本、リサイクル量の合計は555千トンです。世界の主要国と比べても際立って高い水準が、特別な技術ではなく日常の習慣によって支えられている点が、この数字の特徴といえます。すすいで、はがして、分ける日本でPETボトルを捨てるという行為は、実際には三つの動作から成り立っています。中を水ですすぎ、ラベルをはがし、キャップを外す。それぞれに理由があります。中身が残れば発酵して品質が落ち、ラベルとキャップはボトル本体とは異なる樹脂でできているため、混ざれば再生材の純度が下がります。手間そのものが、再生材の品質を決めているわけです。1997年から積み上げてきた仕組みこの水準は一朝一夕にできたものではありません。1997年に容器包装リサイクル法が施行されて以降、飲料メーカー、ボトルメーカー、自治体、そして消費者がそれぞれの役割を担う回収システムが積み上げられてきました。誰か一者が優れているのではなく、四者がそろって初めて成立する仕組みであることが、他国が容易に真似できない理由でもあります。出典リサイクル率の算出 - PETボトルリサイクル推進協議会2024年度リサイクル率85.1% - 年次報告書